Notre golden retriever âgée de deux ans dévore ses repas en moins de 15 secondes! Ce comportement changera-t-il à mesure qu’elle vieillira?

Les chiens vivent pour manger!

L’habitude d’avaler son repas à la vitesse de l’éclair tire souvent son origine des premiers mois de vie du chien. On croit que certains chiots ont fait face à la concurrence féroce de leurs frères et sœurs quand il s’agissait d’accéder au bol de nourriture, et qu’ils ont adopté ce comportement pour protéger leur ration.

Le fait qu’une personne s’approche du bol peut exacerber le comportement, car le chien peut craindre que cette personne ne s’empare du bol (ou mange le repas tant convoité); en outre, les caresses données pendant que l’animal s’empiffre peuvent renforcer le comportement (Tu manges vite; bon chien!).

Le comportement des animaux de compagnie est un domaine très complexe et, souvent, pour résoudre un problème particulier, il faut recourir à une évaluation professionnelle, voire à un spécialiste. Les commentaires ci-dessous sont généraux, et la résolution satisfaisante du problème d’un animal en particulier exige l’étude de l’anamnèse et un suivi approprié.

Bien sûr, un chien dont la ration ne suffit pas à ses besoins avalera sa nourriture à toute vitesse parce qu’il est affamé, mais en pareil cas, l’animal a mauvaise apparence à cause de la sous-alimentation chronique. Par ailleurs, la présence chronique de parasites (comme le trichure) ou une maladie débilitante qui draine le système pousseront certains chiens à adopter ce comportement, mais un examen par le vétérinaire devrait permettre de détecter ces troubles.

Le fait de consommer rapidement une grande quantité de nourriture sèche, puis de boire une grande quantité d’eau, ce qui fait gonfler encore plus l’estomac et augmente son poids, figure parmi les causes de la dilatation et de la torsion de l’estomac chez les chiens de race moyenne ou de grande race.

Avec le temps, la surcharge répétée de l’estomac peut exercer une tension indue sur les ligaments gastriques et contribuer au relâchement des mécanismes de soutien de l’estomac; il risque alors de se produire une torsion de l’estomac, une affection très grave qui met la vie en danger. Nous simplifions ici les facteurs épidémiologiques de la dilatation et de la torsion de l’estomac, mais le fait d’avaler une grande quantité de granules, surtout si le chien boit ensuite beaucoup d’eau et qu’il fait de l’exercice, constitue un facteur secondaire de la dilatation et de la torsion de l’estomac.

La solution au problème commence par le choix d’un endroit tranquille où le chien peut manger seul, sans craindre que sa nourriture lui soit enlevée par d’autres animaux ou son maître. Le fait de diviser sa ration en plusieurs petits repas plus fréquents pourrait aider à atténuer la tension associée aux repas et à réduire le volume de nourriture qui entre dans l’estomac. On peut aussi placer de grosses balles ou de gros cailloux (rugueux et d’une taille qui ne permet pas de les mâcher ni de les avaler) dans un très grand bol pour ralentir l’ingestion, car le chien doit trouver les granules entre les cailloux et les balles.

Il est difficile de prévoir si un chien changera ou non son comportement en vieillissant, mais votre vétérinaire pourrait vous proposer d’appliquer l’une des mesures décrites ci-dessus ou une autre stratégie qu’il juge utile afin de ralentir la vitesse à laquelle votre chien mange.

Il est certainement utile de calmer l’ardeur d’un chien de race moyenne ou de grande race au moment des repas.