Les pertes d’équilibre peuvent être liées à des troubles auriculaires

Le syndrome vestibulaire idiopathique (SVI) est un trouble de l’appareil vestibulaire, qui est l’organe de l’équilibre et qui est situé dans l’oreille moyenne. Cet organe maintient l’équilibre en coordonnant les mouvements de la tête avec ceux des yeux, du tronc et des membres. Si l’organe fonctionne mal, le patient penche la tête d’un côté et il montre une posture anormale de son corps, il perd l’équilibre, il a des mouvements oculaires anormaux et son corps cherche à compenser. La perte d’équilibre et les étourdissements peuvent provoquer des vomissements, car le patient est nauséeux, comme s’il avait le mal de mer.

Le syndrome vestibulaire a plusieurs causes. La dégénérescence de certains organes du corps, l’inflammation, le cancer, les traumatismes et les poisons figurent parmi les causes connues. Souvent, la maladie peut être causée par une inflammation des organes de l’équilibre, à la suite d’une otite. Toutefois, dans certains cas, la cause est inconnue. On appelle alors la maladie « syndrome vestibulaire idiopathique » (le mot « idiopathique » veut dire que l’origine de la maladie est inconnue).

Quand le SVI touche un chien d’âge moyen ou plus vieux, ce qui est souvent le cas, on l’appelle « syndrome vestibulaire idiopathique du chien âgé ». Le SVI peut aussi toucher les chats de n’importe quel âge et il se manifeste le plus souvent l’été et au début de l’automne (75 p. 100 des cas se déclarent entre juin et septembre).

En général, le SVI survient subitement et il est entraîne la débilité du patient. L’animal perd l’équilibre, il est désorienté, il titube, il penche la tête de façon marquée mais à différents degrés, et il a généralement des mouvements oculaires rapides et involontaires. L’animal peut aussi avoir tendance à tourner en rond. Certains animaux peuvent être apathiques, refuser de manger, haleter et être nauséeux.

À ce stade, beaucoup de propriétaires croient que leur animal a eu un accident cérébrovasculaire ou une hémorragie cérébrale, et ils redoutent le pire. Il est arrivé que des propriétaires fassent euthanasier leur animal, croyant que le pronostic était sombre et que la situation était sans espoir. Toutefois, les animaux atteints du SVI, même s’ils sont parfois désorientés et angoissés, ne souffrent pas et l’euthanasie n’est pas justifiée. Il n’y a généralement pas de rechute.

Il n’existe pas de traitement pour cette maladie et il ne semble pas y avoir de besoin, car la grande majorité des animaux se rétablissent d’eux-mêmes. Dans certains cas, le seul signe clinique qui persiste est une légère inclinaison de la tête. Au besoin, les traitements de soutien consistent à prévenir les blessures que l’animal pourrait s’infliger et à veiller à ce qu’il se nourrisse bien. Si votre chien présente des symptômes de cette maladie, consultez immédiatement un vétérinaire pour qu’il confirme le diagnostic.